Венеция, конец XVI века. Молодому Бассанио, чтобы добиться расположения богатой наследницы Портии, нужно ни много ни мало три тысячи дукатов. Денег нет, и он решает занять их у местного торговца Антонио, но у того все деньги вложены. Антонио предлагает взять в долг у ростовщика Шейлока. Тот известен своим скупердяйством, однако другого человека, который бы мог дать такую ссуду, в округе нет. Бассанио ничего не остается, как обратиться к ростовщику. Но тот, припомнив давнюю обиду, требует в случае невозвращения точно в срок долга один фунт плоти заемщика. Уверенный в скором появлении денег Бассанио соглашается на сделку.

• Интересные факты о фильме:

• В картине должен был сниматься Иэн МакКеллен в роли Антонио, Кейт Бланшетт готовилась стать Портией. По разным причинам они не сыграли в постановке. Дастин Хоффман претендовал на роль Шейлока.